질문을 받았는데도 곧바로 답하지 않고 상대를 무표정하게 바라보는 이른바 ‘젠지 스테어(Gen Z Stare)’를 둘러싼 논쟁이 온라인에서 확산하고 있다. 기성세대는 이를 예의 없는 태도로 받아들이는 반면, Z세대는 불필요한 말을 줄인 자연스러운 반응일 뿐이라며 맞서면서 세대 간 소통 방식의 차이가 다시 화두로 떠올랐다. 4일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 틱톡과 각종 사회관계망서비스(SNS)에서는 ‘젠지 스테어’를 재연하거나 경험담을 공유하는 게시물이 잇따르고 있다. ‘Gen Z’와 ‘Stare(응시하다)’를 합친 이 표현은 질문이나 지시를 받았을 때 즉각적인 언어 반응 없이 상대를 잠시 바라보거나 침묵하는 모습을 뜻한다. 미국에서 먼저 유행한 뒤 국내에서도 지난해부터 SNS와 온라인 커뮤니티를 중심으로 빠르게 퍼졌다. 논쟁의 시작은 밀레니얼 세대 이용자들의 경험담이었다. 인터넷게임사이트 카페나 매장, 직장 등에서 간단한 질문을 던졌는데도 상대가 아무 말 없이 자신을 바라보기만 했다는 내용의 영상이 화제를 모았고, “대화를 이어갈 의지가 없어 보인다”, “기본적인 응대가 부족하다”는 반응이 이어졌다. 특히 서비스직에서는 짧은 침묵만으로도 손님이 불친절하다고 느낄 수 있다는 지적도 나왔다. “이미 이해했다”는 Z세대…세대 일반화는 경계 반면 Z세대는 이러한 해석이 일방적이라고 반박한다. 질문을 정확히 듣기 위해 잠시 생각했거나 상황을 파악하는 과정일 뿐이며, 이미 내용을 이해했기 때문에 굳이 불필요한 말을 덧붙이지 않는 경우도 많다는 것이다. 반복된 요구나 무례한 상황에서 순간적으로 표정이 굳어졌을 뿐인데 이를 세대 전체의 특성으로 일반화하는 것은 과도하다는 의견도 적지 않다. 실제로 올해 초 아르바이트 포털 알바천국이 Z세대 1647명을 대상으로 실시한 조사에서는 응답자의 32.5%가 ‘젠지 스테어를 한 적이 있다’고 답했다 온라인바둑이 . 이유로는 ‘상황을 이해한 뒤 행동하기 위해’가 36.8%로 가장 많았고, ‘무슨 말을 해야 할지 몰라서’, ‘굳이 반응할 필요를 느끼지 못해서’가 각각 30%를 넘었다. ‘무의식적으로 그랬다’는 응답도 26.7%에 달했다. “무례함인가, 변화인가”…소통 방식 둘러싼 세대 간 간극 전문가들은 ‘젠지 스테어’를 단순히 예절 문제로 보기보다 세대별 의사소통 방식의 차이로 이해할 필요가 있다고 본다. 디지털 환경에 익숙한 Z세대는 짧고 효율적인 의사 표현을 선호하는 반면, 기성세대는 즉각적인 언어 반응과 표정에서 상대의 성의를 확인하는 경향이 크다는 것이다. 다만 온라인에서 유행하는 신조어인 만큼 모든 Z세대를 하나의 특징으로 규정하는 것은 무리가 있다는 지적도 나온다. 현재도 틱톡과 SNS에는 직장 상사와 신입사원, 카페 직원과 손님 등 다양한 상황을 패러디한 영상이 계속 올라오고 있으며, 댓글에서는 “무례한 행동”이라는 비판과 “세대 낙인에 불과하다”는 반박이 맞서고 있다. 92.cia351.